10 月 23 日，火箭在双加时鏖战中以 124-125 惜败雷霆，揭幕战的遗憾失利之外，二年级后卫谢泼德的赛场表现成为外界热议焦点。此役他出战 28 分钟，11 投仅 3 中拿下 9 分 2 篮板 4 助攻，传控端未能有效梳理进攻，防守时多次被对手一步突破，明显难以匹配双加时大战的高强度对抗。对此，火箭队记 Bradeaux 特意发文呼吁理性看待：“人们对于谢泼德昨晚的表现有些过度反应了，这是他职业生涯首次在重要比赛中上场超过 20 分钟，他才 21 岁，我们需要给他一些时间。” 这番话既点出了谢泼德的困境，也为这位年轻球员的成长空间留下了注解。
谢泼德的挣扎，本质上是年轻球员首次承担重任时的正常适应过程。作为上赛季仅出战 51 场、场均仅 12 分钟出场时间的二年级生，这场揭幕战是他职业生涯中首次在高强度对决中获得超过 20 分钟的关键戏份。比赛中，他显然尚未做好充分准备：首节面对雷霆的压迫防守，他两次传球失误导致对手反击得分；第三节试图模仿队友阿门 - 汤普森的突破节奏，却因对抗不足被直接断球；防守端面对雷霆后卫的加速变向，更是多次出现脚步跟不上的情况，成为球队防线的薄弱环节。这些问题的根源，在于他此前从未在 NBA 级别的高强度对抗中持续作战，身体状态与战术执行力都还处于调整期。
但将这场表现定义为 “失败” 显然有失公允。尽管效率不佳，谢泼德仍在有限的发挥中展现出潜力：他送出的 4 次助攻中有 2 次精准找到内线亚当斯，为队友创造了篮下轻松得分的机会；第二节关键时刻的抢断后反击，虽未能完成终结，却成功打乱了雷霆的进攻节奏；全场 1 次盖帽更是体现了他对防守时机的判断能力。更值得注意的是，即便多次出现失误，他在双加时的体能极限阶段仍保持着积极的进攻欲望，这种不怯场的特质正是年轻球员成长的重要基础。正如 Bradeaux 所言，这只是 82 场比赛中的第一场，短暂的挣扎远未到需要恐慌的程度。
队记的发声，也是对火箭阵容现状的客观考量。随着范弗利特的缺阵，火箭后场轮换被迫提前启用年轻球员，谢泼德获得的出场时间带有一定的 “应急属性”。教练组原本计划让他在低强度时段逐步适应，却因双加时的意外鏖战，不得不将其留在高强度战场更久。这种超出预期的比赛强度，放大了他经验不足的短板 —— 要知道，上赛季他在发展联盟曾有单场砍下 49 分的亮眼表现，大学时期更是能以 53% 的三分命中率场均命中 2.3 记三分球，展现出极强的得分与组织天赋。如今的赛场挣扎，更多是 “实战经验缺失” 而非 “能力不足”。
放眼联盟，年轻球员首担重任时的起伏早已屡见不鲜。黄蜂榜眼米勒曾在夏季联赛单场出现 6 次失误 7 次犯规，杨瀚森在 NBA 首秀中也因适应不良仅获 5 分钟出场时间，就连姚明的 NBA 首秀也未能得分。成长从来不是一蹴而就的过程，对 21 岁的谢泼德而言，这场揭幕战的价值更在于积累经验：他既能亲身体会 NBA 的对抗强度，也能通过赛后复盘找到传控与防守的改进方向。火箭教练组显然也明白这一点，正如 Bradeaux 提到的，若其持续挣扎球队会适时调整，但当下更需要给予成长空间。
随着赛季推进，谢泼德无疑将获得更多调整机会。他在大学时期展现出的 “能投射善组织” 的特质，本就与火箭的战术体系高度契合，只要能在实战中逐步适应强度、打磨细节，完全有机会兑现潜力。这场揭幕战的挣扎，或许会成为他职业生涯的重要一课 —— 而外界的耐心与鼓励，正如 Bradeaux 所呼吁的，正是年轻球员跨越困境、实现成长最需要的土壤。毕竟，没有谁的成长之路一帆风顺，给谢泼德一点时间，或许就能看到他在赛场之上的蜕变。